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Alma-de-mestre
ou Painho-de-cauda-quadrada
Hydrobates pelagicus
Identificação
Trata-se de uma ave marinha de reduzidas dimensões, tal como os restantes
painhos. Distingue-se fundamentalmente pela presença de uma mancha branca
na parte inferior das asas, completamente ausente nas restantes espécies que
ocorrem nos mares de Portugal. No restante, apresenta também a banda branca
na zona do uropígio, embora apresente a cauda não-forcada, em que só se
assemelha ao painho-casquilho. Extremamente difícil de ser observado, ocorre
sobretudo junto a terra durante temporais, ou imediatamente a seguir. Nem
sempre os padrões de plumagem são perceptíveis, sobretudo se se tratarem de
aves a larga distância do observador.
Abundância e calendário
Os padrões de ocorrência desta espécie ao longo da costa portuguesa não são
inteiramente conhecidos, sendo a melhor época de observação desta espécie
entre Junho e Outubro. Durante o mês de Novembro podem ser ainda
observados alguns bandos ao largo da costa do Algarve. No entanto, trata-se de
uma espécie raramente observada a partir de costa.

Onde observar
A sua pequenez, aliada ao tipo de voo muito rente à superfície do mar,
pausado, fazendo com que a ave se «esconda» frequentemente atrás das
ondas, tornando esta uma espécie raramente detectável a partir do pontos de
observação em promontórios, por exemplo.
 | | Entre Douro e Minho – esta espécie ocorre regularmente frente ao |
| | litoral de Esposende.
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 | | Litoral centro – existem registos da presença da espécie junto ao cabo |
| | Mondego e ao cabo Carvoeiro, pelo que estas são as melhores opções de detecção da espécie.
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 | | Lisboa e Vale do Tejo – o alma-de-mestre é registado com regularidade |
| | frente ao cabo Raso, especialmente durante o Verão.
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 | | Algarve – os melhores locais situam-se no cabo de São Vicente e na |
| | ponta da Atalaia-Sagres, onde este painho ocorre regularmente durante o Verão e o Outono. Também pode ser avistado frente à ponta da Piedade, onde existem alguns registos.
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Surpreendentemente, esta ave marinha de pequenas dimensões resiste a temporais
fortes. A sua capacidade de manobra é tal, que pode planar em cima da água,
deixando ver as manchas brancas características por debaixo das asas.